Universos Cinematográficos: Marvel y DC Comics

Un universo compartido, según Urban Dictionary, es “un universo ficticio en donde se establecen múltiples trabajos creados de forma independiente” y uno o más autores pueden contribuir obras a los mismos. Estos lugares son utilizados frecuentemente en los cómics, la literatura tradicional y la televisión, vistos con normalidad en géneros de fantasía y ciencia ficción. En el cine, existe un antecedente de un universo compartido, cuyos protagonistas son los monstruos clásicos como Frankenstein y el Hombre Lobo. El mismo se prolongó con distintas películas, desde Dracula (1931) hasta Abbott and Costello Meet Frankenstein (1948).

Posters de Dracula (1931) y Abbott and Costello Meet Frankenstein (1948), primera y última película del universo compartido de monstruos clásicos.

Hoy en día, los universos compartidos cinematográficos son muy frecuentes gracias a grandes franquicias como Star Wars o el Mundo Mágico (Harry Potter). Sin embargo, empresas comiqueras como Marvel y DC, quienes acostumbran a manejar sus propios universos compartidos en sus historietas, tenían un gran potencial para explotar en la pantalla grande.

Marvel Studios, de la mano del productor Kevin Feige, fue el primero de los dos en avivarse de la gran posibilidad y empezó a tramar lo que hoy conocemos como el Universo Cinematográfico de Marvel (Marvel Cinematic Universe, M.C.U.). El primer largometraje que conforma esta franquicia es Iron Man, dirigida por Jon Favreau (The Jungle Book, The Lion King) y estrenada en mayo de 2008. Protagonizada por Robert Downey Jr. (Chaplin, Sherlock Holmes), el filme presenta a Tony Stark, un multimillonario que, tras escapar de un secuestro liderado por terroristas, decide combatir el crimen con una armadura creada por él mismo.

Funcionando como una historia de origen, esta peli mezcla distintos estilos de comedia y ámbito bélico para demostrar el lado más humano de este superhéroe, que en aquel entonces no era tan conocido para no-lectores de cómics. Iron Man fue elogiada por la audiencia y por la crítica, destacando la actuación de Robert Downey Jr., los efectos especiales y el ritmo elegido para la narración. Este personaje tuvo otros dos filmes individuales: Iron Man 2 (2010) y Iron Man 3 (2013).

Robert Downey Jr. como Tony Stark, en Iron Man (2008)

El largometraje cuenta con una escena post-créditos, donde se presenta a Nick Fury, interpretado por Samuel L. Jackson (Pulp Fiction, Star Wars), y la “Avengers Initiative”, adelantando sus intenciones de presentar nuevas historias entrelazadas entre sí a los fans. Gracias al gran éxito de Iron Man, Marvel siguió adelante con sus planes que dieron grandes frutos, produciendo así otros 20 filmes dentro de este universo compartido a lo largo de 10 años, tales como The Avengers (2012), Guardians of the Galaxy (2014) y Spider-Man: Homecoming (2017). Finalmente, en 2019, la gran historia del MCU hasta ese punto concluyó en otra peli: Avengers: Endgame.

Dirigida por los hermanos Anthony y Joe Russo (Arrested Development, Community), Avengers: Endgame se estrenó en abril de 2019 y contó con la gran mayoría de personajes y actores que se presentaron a lo largo de este universo compartido. La trama cuenta como distintos personajes deciden enfrentar las consecuencias de lo ocurrido en Avengers: Infinity War (2018) e intentar revertir los daños causados por dicho evento. Esta película sirvió, no solo para concluir la nombrada “Saga del Infinito” que comenzó con Iron Man 1, sino también para darle un cierre a las historias de personajes que estelarizaron los primeros filmes, desde el propio Tony Stark hasta el Capitán América, interpretado por Chris Evans (Fantastic Four, Scott Pilgrim vs. the World). La película fue aclamada por la audiencia y la crítica, destacando a la misma como una épica y emocionante conclusión a la “Saga del Infinito”, a la vez que una carta de amor a los fanáticos de los cómics. También, se resaltan las actuaciones de Robert Downey Jr. y Scarlett Johansson (Lost in Translation, Lucy), junto con los efectos especiales empleados en el filme. En taquilla, Avengers: Endgame recaudó $2.789 millones de dólares, superando a Avatar (2009) y convirtiéndose así en la película más taquillera de la historia.

Posters promocionales de Avengers: Endgame (2019)

El MCU ha marcado un antes y un después en la industria del cine y su modelo de universo compartido ha sido empleado e imitado por muchas productoras desde entonces. A pesar del cierre a la Saga del Infinito, Marvel planea continuar estrenando películas. Entre sus planes, se encuentran nuevas historias de personajes conocidos y filmes introduciendo nuevos personajes, desde una precuela con la historia del personaje de Scarlett Johansson, Black Widow (cuyo estreno se pospuso a noviembre de 2020 por la pandemia del COVID-19), hasta Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings (2021). Cabe mencionar que el MCU también se expandió a otros medios, como la televisión (Agents of S.H.I.E.L.D., Agent Carter) o plataformas de streaming (Daredevil, Jessica Jones, entre otros).

Por otro lado, en la industria comiquera junto a Marvel, otra compañía líder es DC Comics. Con superhéroes tales como Batman, Superman, la Mujer Maravilla, entre otros, ha logrado cautivar a su audiencia mediante sus historietas y otras adaptaciones: Han producido varias series animadas y películas en torno a sus personajes. Entre ellas se encuentran Super Friends, serie animada emitida entre 1973 y 1985, y The Dark Knight, largometraje dirigido por Christopher Nolan (Memento, Inception) y estrenado en 2008.

Super Friends (1973-1985) y The Dark Knight (2008), algunos de los productos audiovisuales basados en personajes e historias de DC Comics.

Tras el éxito del Universo Cinematográfico de Marvel, DC decidió desarrollar su propio universo compartido de películas que, si bien no tiene un nombre oficial, es conocido como el Universo Extendido de DC (DC Extended Universe, DC.E.U.). La primer película estrenada, que toma lugar en este nuevo universo, es Man of Steel. Estrenada en junio de 2013 y dirigida por Zack Snyder (300, Watchmen), este filme trae nuevamente a la pantalla grande los orígenes de Superman, el último sobreviviente de Krypton interpretado por el británico Henry Cavill (The Man from U.N.C.L.E., Mission: Impossible - Fallout).

A pesar de ser una nueva película del “hombre de acero”, teniendo en cuenta los viejos largometrajes protagonizados por Christopher Reeve, existen elementos diferentes entre ambas, entre los que se encuentra el villano principal de este primer filme: en Superman (1978) fue Lex Luthor, un científico y hombre de negocios, y en Man of Steel (2013) es Zod, un general kryptoniano. La película tuvo críticas mixtas, siendo elogiada por sus escenas de acción y efectos especiales pero criticada por su tono oscuro y el ritmo de narración. Incluso en la actualidad, los fans se cuestionan si considerarla como una buena o mala adaptación del superhéroe.

El éxito en taquilla de Man of Steel hizo que fuese solo cuestión de tiempo para que DC siga adelante con su proyecto y estrene nuevas cintas dentro de su universo: Batman v. Superman: Dawn of Justice (2016), una criticada secuela que presentó nuevamente a Henry Cavill como Superman y a un nuevo Batman interpretado por Ben Affleck (Good Will Hunting, Argo), Suicide Squad (2016), enfocada en un grupo de villanos que deben salvar el mundo, y Wonder Woman (2017), la elogiada historia de origen de la guerrera amazona interpretada por Gal Gadot (Fast & Furious). Después del estreno de estas 4 películas, se decidió que era el momento para que llegue a la pantalla grande el grupo de superhéroes más importante de DC: la Liga de la Justicia.

Posters de las primeras 5 películas del DCEU, en orden de estreno: Man of Steel (2013), Batman v. Superman: Dawn of Justice (2016), Suicide Squad (2016), Wonder Woman (2017) y Justice League (2017)

Justice League se estrenó en noviembre de 2017 y contó, tanto con el regreso de Affleck y Gadot como con la incorporación de nuevos personajes: Aquaman, Cyborg y Flash. La misma narra como Batman y la Mujer Maravilla reúnen a un grupo de personas con poderes para combatir una amenaza que se aproxima, ante la ausencia de Superman. La cinta fue dirigida principalmente por Zack Snyder, habitué de este tipo de producciones, pero renunció a su puesto en mayo de 2017 debido al suicidio de su hija. Fue Joss Whedon (The Avengers) quien tomó el puesto vacante y re-grabó varias escenas de acuerdo a su punto de vista. Justice League fue criticada por la audiencia y los especialistas, que si bien elogiaron las actuaciones, resaltaron como puntos negativos los efectos especiales, su trama simple y el villano de turno, Steppenwolf. La cinta sigue siendo un tema de conversación entre los fans ya que, debido a los cambios que realizó Whedon en la versión final, insisten en que se estrene el corte de Snyder bajo el movimiento “#ReleaseTheSnyderCut”.

Luego del fallido estreno de Justice League, que no recaudó el dinero esperado por la producción, DC decidió enfocarse en películas individuales de sus personajes y dejar las cintas de grupo para más adelante. Es así como llegaron Aquaman (2018), Shazam! (2019) y Birds of Prey (2020), además de tener planeados nuevos estrenos tales como Wonder Woman 1984 (2020), The Batman (2021) y The Suicide Squad (2021), entre otras producciones.

Posters de una peli ya estrenada, Shazam! (2019), y de una por estrenarse, Wonder Woman 1984 (2020)

Personalmente, he seguido la continuidad del Universo Marvel desde The Avengers y, si bien existen largometrajes que no me gustaron como Thor: The Dark World (2013), consiguió mantenerme al borde del asiento con películas satisfactoriamente entretenidas y emocionantes, con sus respectivos altos y bajos. Entre mis favoritas, se encuentran:

• Captain America: The Winter Soldier (2014): El Capitán América y Black Widow se enfrentan a un nuevo villano, mientras que una conspiración acecha la seguridad de Estados Unidos. Un filme inquietante y bien manejado, que da la nota con sus escenas de acción sin utilizar tantos efectos especiales como se suele hacer.

• Guardians of the Galaxy (2014): Un humano criado por traficantes extraterrestres, un mapache antropomórfico, un árbol humanoide poco expresivo, una guerrera hija de un titán loco y un guerrero solitario deciden unir fuerzas para frenar a un villano muy poderoso. Con un soundtrack deslumbrante, es una peli entretenida y totalmente satisfactoria, teniendo de protagonistas a personajes totalmente desconocidos en la cultura pop.

• Avengers: Infinity War (2018): Todos los personajes introducidos a lo largo del Universo Marvel se reúnen por primera vez para intentar frenar a la mayor amenaza existente: Thanos. Una cinta con efectos especiales nunca antes vistos, que sale victoriosa con todo lo que un gran crossover implica, siendo incluso satisfactoria individualmente. Considerada por muchos como “El Imperio Contraataca del siglo XXI”.

En lo que respecta a DC, seguí sus películas desde el principio, ya que me encanta el personaje de Batman y todo que gira en torno a su figura. En general, sus películas han ido de mejor a peor. Mientras que Man of Steel me parece una película satisfactoria pero no deslumbrante, el rendimiento del DCEU ha ido bajando, a excepción de otra peli que cumple como Wonder Woman, hasta llegar a Justice League. Esta última, me resulta una falta de respeto al desarrollo de películas anteriores que se esfuerza por agradar al público sin fijarse en sus propios defectos: su trama y villano demasiados simples, personajes nuevos que no logran enfatizar con el público y destellos de lo que pudo haber sido bajo el ala de Zack Snyder. No he podido ver las películas que se han estrenado después de esta última. No obstante, han sido bien recibidas, por lo que en el futuro cercano les daré una oportunidad.

Al final del día, tanto el Marvel Cinematic Universe como el DC Extended Universe han logrado cautivar a lectores de cómics y a nuevas audiencias gracias a sus cintas. Mientras que Marvel superó todas las expectativas y se asentó como una productora ejemplar gracias a la planificación de sus largometrajes y el desarrollo de sus historias, batiendo todos los récords en su camino, DC se apresuró demasiado en marcar la diferencia respecto a la competencia y, en busca de un gran reconocimiento, estrenó películas flojas en aquello que el MCU logró con creces: consistencia narrativa entre filmes y buenos productos individuales, al mismo tiempo.